MA : « M.Hannezo, vous êtes directeur général de la division 2 Roues chez Michelin, pouvez-vous nous préciser votre stratégie pour la série des pneus sport-touring Pilot Road « x » ? »

HA : « De fait, en Europe, la gamme MICHELIN Pilot Road est au cœur de notre stratégie. Elle représente des volumes de vente importants sur ce créneau des pneus Sport-Touring. Elle est destinée à des machines de fortes cylindrées, lourdes et pleines de couple qui nécessitent la technologie de carcasses radiales (ou Bias) dont nous sommes les précurseurs (fin des années 80, ndla). Cette mise au point a été longue et laborieuse mais elle a ouvert la voie à une nouvelle ère de motos !

Au sein de cette technologie issue de l’automobile, nous avons développé deux gammes bien distinctes : l’une orientée sport et l’autre plus touring dont les volumes de vente sont sensiblement égaux.

Avec l’avènement du MICHELIN Pilot Road.2, nous avions travaillé le grip sur le mouillé et la longévité, deux qualités antagonistes que nous avons amenées à un niveau inégalé qui en a fait la référence. Cela dit, pour le MICHELIN Pilot Road 3, nous avons dû aller encore plus loin sur cet équilibre,  or il est très difficile d’optimiser ces deux qualités simultanément… Mais c’est la philosophie de la marque et le but de nos équipes de développement. Que ce soit au niveau des nouveaux mélanges de gommes (compounds), des simulations logicielles et des nouvelles motos d’essais, sans oublier la mise au point finale de nos pilotes essayeurs, notre force de frappe est capable de grandes choses ! De fait, le MICHELIN Pilot Road 3 est l’aboutissement de cette somme d’efforts et de compétences maison : il décale encore ce fameux compromis grip mouillé/endurance de son prédécesseur  vers le haut ! Aujourd’hui, au travers de différentes machines d’essais, vous avez déjà pu juger de son excellent agrément sur le sec, une qualité pas évidente vu les performances atteintes dans les autres conditions de route… »

MA : « Que pouvez-vous déjà nous révéler sur la prochaine génération de MICHELIN Pilot Road ? »

H.A : « Bien sûr, il nous faut déjà avoir en tête une quatrième génération qui sera dévoilé dans 3 ou 4 ans. Notre objectif de développement sera le même avec un curseur toujours un peu plus haut ! Nous y travaillons déjà depuis un certain temps et sommes confiants sur l’atteinte de nos résultats, notamment grâce à l’arrivée de nouveaux compounds… »

MA : « Quels sont les axes principaux de développement de cette prochaine génération ? »

HA : « Encore une fois, il est important de toujours progresser sur le grip sur sol froid, mouillé et peu adhérent. A la fois pour nos marchés à la météo difficile mais où les motards prennent leurs motos dès mars ou avril. Un pneu sport Touring par définition, doit être utilisable et performant toute l’année ! On doit donc encore progresser sur ce difficile équilibre. »

MA : « Quelles synergies peut-t-il y avoir avec votre gamme sportive actuelle ? »

H.A : «  Dans l’autre catégorie des sports premiums, nous avons lancé le Michelin Pilot Power 2CT puis le Michelin Power Pure. Ici le compromis est différent : le grip sur sec et la longévité sont prépondérants. D’autre part, l’agrément de conduite est une autre qualité bien développée puisque c’est un pneu qui fait surtout de la route. Nous travaillons déjà sur la prochaine génération de Michelin Power Pure et nous sommes confiants sur l’atteinte de nos objectifs : Vous pourrez le découvrir assez rapidement. Il est vrai que, parfois, un progrès doit en attendre un autre pour former un nouveau pneu car le tryptique sculptures, compound et profil est difficile à optimiser de façon harmonieuse ! Chez Michelin, nous avons la chance d’avoir des très bons experts, souvent motards, avec une longue expérience professionnelle chez nous… »

MA : « Pour revenir au MICHELIN Pilot  Road 3, pourquoi avoir autant misé sur l’axe grip sur sol mouillé ? »

HA : « Comme en automobile, sur le sec, presque tous les pneus sont bons mais sur le mouillé, c’est une autre affaire ! Chez Michelin, depuis 15 ans, on a beaucoup travaillé sur ce sujet. D’abord dans le secteur auto, puis en moto en 2003, ce qui a abouti au MICHELIN Pilot Road 2. Nous avons donc un savoir-faire unique et des réponses que nous appliquons aux demandes de nos clients. L’une d’elle concerne la sécurité et donc le grip en conditions délicates comme le froid et la pluie. Une qualité transversale que l’on retrouvera sur la gamme sport premium sous peu et sur la gamme Custom ou Trail, bien sûr ! Nous sommes confiants sur les progrès continus que nous sommes capables d’apporter à nos produits… »

MA : « Une dernière question par rapport à la présentation, pourquoi deux gammes en parallèle avec le Michelin Pilot Road 2 actuel et le nouveau MICHELIN Pilot Road 3 ? »

HA : « Soyons prudents et modestes : nous avons des clients tellement satisfaits des MICHELIN Pilot Road 2 qu’ils ont peur d’en changer comme souvent en moto ! Nous allons donc préserver leur confiance avec des MICHELIN Pilot Road 2, un peu moins chers que la nouvelle génération (3 à 4%). Notez enfin que nous avons des pays très consommateurs de nouveautés et d’autres ou cela prend 2 ans ! »

Propos recueillis par Marc Alias, journaliste scientifique.